Στόχος της εργοθεραπείας είναι η κοινωνική ένταξη, η ενεργή κοινωνική συμμετοχή και η λειτουργικότητα στις δραστηριότητες καθημερινής ζωής, μέσω στοχευμένων θεραπευτικών δραστηριοτήτων.
Η Παγκόσμια Ομοσπονδία Εργοθεραπευτών (WFOT) παρέχει τον ακόλουθο ορισμό της Εργοθεραπείας: «Η Εργοθεραπεία ως επιστήμη ασχολείται με την προώθηση θεμάτων τα οποία αφορούν την υγεία και την ευημερία των ανθρώπων μέσω της εμπλοκής στο έργο». Η εργοθεραπεία (σύνθετος όρος εκ των έργο + θεραπεία) είναι η θεραπεία μιας διαταραχής μέσω σωματικού έργου.
Οι εργοθεραπευτές είναι εξειδικευμένοι στο να αξιολογούν και να παρέχουν συμβουλές και παρεμβάσεις για παιδιά με οποιαδήποτε διαταραχή και όσα βιώνουν δυσκολίες με τις καθημερινές δραστηριότητες στο σχολείο, στο σπίτι και στο παιχνίδι.
Ο εργοθεραπευτής αξιολογεί και σχεδιάζει προσαρμοσμένες παρεμβάσεις προκειμένου το παιδί να φτάσει τα αναπτυξιακά του ορόσημα, να ξεπεράσει διάφορες αισθητηριακές και κινητικές δυσκολίες και να βελτιώσει τις δεξιότητες παιχνιδιού και προσωπικής φροντίδας, αλλά και να βελτιώσει τις απαραίτητες για το σχολείο δεξιότητες όπως ο χειρισμός του μολυβιού. Μπορεί να βοηθήσει παιδιά που αντιμετωπίζουν δυσκολίες σχετικά με:
- την κίνηση και τον συντονισμό,
- αντίληψη και μνήμη,
- αισθητηριακή επεξεργασία
- οπτικοκινητικές δεξιότητες
- δεξιότητες αυτορρύθμισης
Η εργοθεραπεία μπορεί να ωφελήσει ιδιαίτερα παιδιά με διαταραχή του αυτιστικού φάσματος, σύνδρομο Down, εγκεφαλική παράλυση, και διάφορες αναπτυξιακές διαταραχές.
Οι συνεδρίες της εργοθεραπείας γίνονται σε κατάλληλη διαμορφωμένη και εξοπλισμένη αίθουσα και κατά την διάρκειά τους ο εργοθεραπευτής χρησιμοποιεί διάφορες μεθόδους και τεχνικές προσαρμοσμένες επάνω στο εκάστοτε παιδί και τους θεραπευτικούς του στόχους. Γίνεται χρήση ειδικού εξοπλισμου, παιχνιδιών, παρεμβάσεων στο οικιακό περιβάλλον, εκμάθησης δεξιοτήτων προσωπικής φροντίδας, τεχνικών βελτίωσης της λεπτής κινητικότητας και του συχγρονισμού, καθώς και της αισθητηριακής επεξεργασίας και αφομοίωσης.
Η εργοθεραπεία μπορεί να βοηθήσει το παιδί σε διάφορους τομείς της καθημερινής του ζωής και παρέχει τα εφόδια που χρειάζεται προκειμένου να μπορεί να συμμετέχει ισότιμα στο σχολικό και κοινωνικό του περιβάλλον.